PALENQUE AL FIN DEL MILENIO (Parte I)

Lo que sigue es el texto de una plática con el arqueólogo Arnoldo González Cruz, jefe del Proyecto Arqueológico Especial de Palenque, que se realizó en agosto de 1995 en el Museo Regional de Chiapas, en Tuxtla Gutiérrez. Tuve con él un primer encuentro al pie del Templo de la Cruz, cuando en plena labor desenterraba unos hermosos incensarios en la primavera de 1993. Entre esas dos fechas, el 2 de junio de 1994, ocurrió un descubrimiento de gran importancia para la arqueología mexicana: en el edificio conocido como XIII, contiguo al Templo de las Inscripciones, se encontraron dentro de un sarcófago los restos de una mujer a quien se comienza a llamar la “Reina Roja”. En una de las paredes de su cubículo hay una ampliación fotográfica de gran tamaño del personaje exhumado —“tal cual la encontré”, aclara—, y otros cuadros con reconocimientos y diplomas. Uno de ellos es el Premio Chiapas 1994. Entremos en materia.

Arnoldo, ¿qué magia, qué misterio tiene Palenque que desde hace más de doscientos años a cautivado por igual a expedicionarios, arqueólogos y simples turistas?

Palenque ha sido considerado uno de los sitios más importantes del área maya central junto con Tikal y Copán. De hecho, se le señala como capital regional de la vasta extensión de la cuenca del Usumacinta. Palenque llama la atención porque es la primera referencia documental que existe a finales del siglo XVIII y, de manera particular, por la conservación de su arquitectura, de su escultura y la decoración que está plasmada en paredes, bóvedas y galerías, hecho no tan común en otros lugares.

¿Qué sensación experimentan ustedes los arqueólogos al realizar hallazgos de la magnitud e importancia como el que realizaste en 1994?

Todo tiene un origen, Juan Carlos. Piensa que hay intereses tanto institucionales como particulares, como es mi caso. El objetivo primordial de los trabajos arqueológicos en el sitio ha sido la conservación de los templos abiertos al público. Es decir, tenemos que conservar Palenque. Un segundo objetivo, era completar aquellas partes que no se habían terminado dentro de esta área pues había muchos edificios que se habían trabajado sólo parcialmente. El tercer objetivo, después de tener asegurados los templos y concluidos parcialmente los basamentos, era abrir nuevas áreas de exploración.

En relación a la pregunta, uno no busca en su momento la tumba. Las cosas son fortuitas. Al llevar a cabo las tareas para la conservación y la liberación de los edificios, se encuentran etapas anteriores de la ciudad que obviamente nos van a llevar a una serie de hallazgos. Para nosotros es tan importante un fragmento de vasija como una tumba, pues todo va a depender del contexto en que aparezcan y de muchas otras circunstancias.

El objetivo del arqueólogo es no tanto llegar y buscar tumbas, no somos “tumberos”. Somos investigadores que tratamos de entender un poco la sociedad que habitó estos lugares, explicarnos su arquitectura, entender un poco su religión, y esto, obviamente, nos lo van a dar estos materiales que uno recupera: es tan importante un fragmento de tepalcate como una tumba. Una tumba nos va a indicar sus costumbres funerarias, podremos ver si las cerámicas tienen evolución o no, las características que presentan, etcétera. Éstas son cosas que se dan fortuitamente, uno libera y, bueno, aparecen este tipo de restos culturales que son los que nos van a permitir interpretar y reconstruir a la sociedad de ese momento.

Lo cierto es que noticias como ésta circularon a nivel mundial. El hecho del hallazgo de la tumba, pese a lo que me acabas de decir, adquiere una resonancia que te hace trascender en la arqueología. La Jornada, por ejemplo, le dio la primera plana el 3 de agosto de 1994. ¿Esto es importante para ti como profesional?

Nada de eso. Yo creo que aquí lo importante va a ser en un momento dado lo que uno esté aportando, los resultados que uno entregue. La importancia del hallazgo radica en que se realiza en una estructura contigua al Templo de las Inscripciones, el edificio más importante de Palenque, y por que los restos del personaje corresponden a una mujer y están depositados en un sarcófago, hecho insólito que viene a mostrar el segundo sarcófago a nivel del área maya. Este es el sentido y la importancia que estos descubrimientos tienen para la arqueología mexicana y, en particular, para la de Palenque. Nadie se imaginaba, por ejemplo, encontrar un nuevo sarcófago. Esta tumba, claro, es distinta a la de Pakal por ser más pequeña y por carecer, como ya te he comentado, de inscripciones, que fue algo que buscamos y seguimos buscando afanosamente. La falta de inscripciones es una de las incógnitas que, en su momento, pretendemos resolver. Por supuesto, hallazgos de esta naturaleza, hallazgos en un lugar como Palenque, son siempre noticia.